Голливуд, 1926 год. На оживлённой вечеринке в доме кинопродюсера встречаются молодая актриса Нелли Ларой и Мэнни Торрес, работающий в обслуживающем персонале. Вечер оказывается судьбоносным для каждого: Нелли добивается приглашения на съёмки, а Мэнни, отвезший домой опьяневшую звезду немого кино Джека Конрада, получает от него предложение стать личным ассистентом. Оба оказываются на съёмочной площадке, прокладывая свой путь в индустрии: Нелли — как актриса, а Мэнни — как помощник продюсера.
Между тем в мире кино происходят серьёзные изменения. Технологический прогресс набирает обороты, и всё большую популярность начинает завоёвывать звуковое кино, обещая перевернуть привычные устои.