1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по фильму. Клод Шаброль выпустил два, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» добился оваций в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считали гением, имел за душой лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал, что созрел для большого кино, и получил скромный бюджет у своего друга, продюсера де Борегара, для съёмок картины по сюжету из криминальной хроники.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть мелкого преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его ненадёжной возлюбленной.