В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с глобальной пандемией: кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Этот гриб полностью подчинял волю своих носителей, радикально изменяя их внешность. В самый первый день катастрофы строитель Джоэл, оказавшийся в эпицентре событий, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, находящейся под строгим надзором Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Их планы меняются, когда они встречают раненую командиршу повстанцев. Она предлагает им машину и аккумулятор в обмен на то, чтобы Джоэл и Тэсс переправили за пределы карантинной зоны своевольную 14-летнюю сироту Элли к её товарищам по оружию.