Римская империя. Генерала Максимуса, отличающегося бесстрашием и благородством, обожают легионеры, а император Марк Аврелий видит в нём сына и доверяет безгранично. Но для этого искусного воина, не боявшегося любого противника в открытом сражении, оказались губительными придворные козни. Сын императора, Коммод, убивает отца, узнав, что престол должен был унаследовать не он, а Максимус, и узурпирует власть.
Желая устранить опасного соперника, который к тому же отказывается принести ему клятву верности, Коммод приказывает казнить Максимуса и его семью. Генерал чудом остаётся жив, но теряет близких, после чего попадает в рабство. Его покупает Проксимо, устроитель гладиаторских игр. Так прославленный полководец вынужден стать бойцом на арене. Однако вскоре ему выпадет возможность встретиться со своим главным врагом один на один.