В 1967 году молодая женщина-астрофизик, считающаяся классовым врагом и являющаяся дочерью профессора, забитого насмерть хунвэйбинами, поступает на работу в сверхсекретную лабораторию во Внутренней Монголии. Там ведутся попытки отправки сигналов потенциальным внеземным цивилизациям.
В 2024 году ускорители частиц по всему миру фиксируют аномалии, противоречащие фундаментальным законам физики, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, сосредотачивается на студентках сотрудницы Оксфорда, покончившей с собой. Одна из них, специалист по нановолокнам, начинает видеть перед глазами цифры обратного отсчёта, а другая забирает у матери погибшей таинственный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Запустив видеоигру, она оказывается в ситуации, где для спасения цивилизации необходимо решить задачу трёх тел — трёх солнц, вращающихся вокруг планеты.